Iedereen verdient werkgeluk.
Maar met alleen "hard werken" kom je er niet meer.
Iedereen die zijn steentje bijdraagt, heeft recht op werk dat energie geeft. Dat is geen hippe marketingpraat, maar echt het fundament vanuit we sinds 2021 zijn beginnen bouwen, eerst als ExtraExpertise, vandaag verder als James.
Mijn moeder vertelde me vroeger altijd dat je keihard moest werken om ergens te komen. En geloof me, die uren heb ik absoluut gemaakt. Maar na ruim 14 jaar in de matchmaking-wereld ben ik erachter gekomen dat dit advies deels achterhaald is. Uren kloppen is niet de enige maatstaf voor succes. Sterker nog: slim werken is vandaag de dag veel belangrijker.
De manier waarop bedrijven en professionals elkaar vandaag vinden, loopt mank. Het is traag, onpersoonlijk en vreet energie. Bedrijven jagen op leads en kandidaten die niet passen. Professionals jagen op opdrachten die niet passen. Aan beide kanten dezelfde ruis.
"Na honderden gesprekken in het werkveld weten we één ding zeker: een perfecte match is nooit toeval. Het is data, gedreven door menselijk DNA."
Daarom bouwen wij aan een alternatief. Geen ruis, geen eindeloze koude acquisitie, maar zekerheid.
Je focus terugkrijgen
De reden dat James bestaat is heel nuchter: we willen dat jij je weer kunt bezighouden met de dingen waar je écht goed in bent, met minder ruis en meer signaal. Ons model steunt op drie pijlers:
Stop met handmatig zoeken.
Geen enkele freelancer zou nog wekelijks tien websites moeten afschuimen in de hoop die ene leuke opdracht te vinden. En geen enkel bedrijf zou met vacatures moeten schieten en hopen op een toevalstreffer. Wij nemen dat zoekwerk simpelweg over.
Uitvoering mét sales.
Verkoop en uitvoering hoeven elkaar niet in de weg te zitten. Terwijl de professional zich volledig focust op de huidige opdracht, zorgen wij op de achtergrond voor de instroom van de volgende.
Een CV zegt niet alles.
Een mismatch is duur en pijnlijk. Door te focussen op DNA (wat geeft iemand energie, wat is de werkwijze, wat zijn de waarden) zorgen we dat een samenwerking wél vanaf dag één werkt.
Wie is James?
("You may now serve the soup")
Onze AI-assistent heet James, naar de butler uit de klassieke nieuwjaarssketch "Dinner for One". Net zoals James daar de 99ste verjaardag van Miss Sophie in goede banen leidt, wat er ook gebeurt, neemt James AI vandaag de rompslomp van jou over.
James AI doet al het voorbereidende sleepwerk op de achtergrond. Zo kun jij ongestoord aan tafel schuiven voor je vakinhoudelijke "diner".
Kort gezegd: James AI is de lijm tussen jou en je opdrachtgever. Het is een combinatie van mijn eigen blik als succesmanager en een AI-motor die de ruis wegfiltert. Technologie voor de schaal, ik voor het oordeel: er zit altijd een mens in de lus.
Bekijk de legendarische scèneDe Campagne: Ik Verdien Beter
We merkten uit de vele gesprekken dat de maat voor veel professionals vol is. Daarom starten we deze campagne met onze eerste lichting ambassadeurs.
De fouten die we maakten
Laten we er geen doekjes om winden: we hebben leergeld betaald. Dure lessen. Als ik terugkijk op onze eerste investeringen, zie ik direct de frons van mijn boekhouder weer voor me. Hij adviseerde me meerdere keren om toch maar even extra kapitaal te zoeken voordat we verder bouwden.
Ons plan in 2021 was gebaseerd op studies uit de VS en Europa. We wilden een grote all-in-one oplossing bouwen voor werkelijk alle flexibele talenten. Wat bleek? Dat model werkt (nog) niet in België en Nederland.
De signalen dat we fout zaten:
- Zodra we een BTW-nummer vroegen bij registratie, viel het aantal inschrijvingen stil.
- Bestaande features werden amper gebruikt en we kregen zo goed als geen feedback.
Met de voeten in de modder
We begonnen onze aannames te testen in Facebook- en WhatsApp-groepen. Hebben freelancers echt last van eenzaamheid? Zijn trage betalers het grootste probleem? Hoe zit het met de administratie? We kregen wel tractie (200 freelancers wilden meteen meehelpen aan een offline event), maar na een paar slapeloze nachten trok ik een harde conclusie:
"De groep 'freelancers' is simpelweg te breed. De ene zoekt iets heel anders dan de andere. Het gevolg voor ons bedrijf? Gebrek aan focus, onnodige features en cash burn."
De 10 afgeschoten concepten
Het pad naar het huidige concept was niet bepaald een rechte lijn. We wisten uiteindelijk vooral wat we niet wilden zijn. We hebben behoorlijk wat ideeën genadeloos de prullenbak in gegooid.
Dit is een overzicht van de 10 pivots die we overwogen, maar lieten vallen omdat ze niet bijdroegen aan écht werkgeluk:
- 01.Een 'Tinder voor freelancers' (veels te oppervlakkig).
- 02.100% geautomatiseerde AI zonder dat er een mens meekijkt.
- 03.Een klassiek detacheringsbureau, maar dan met een appje.
- 04.De zoveelste 'Job Board' (vacatures afspeuren werkt niet).
- 05.Een focus op prijsvechten (wie doet het voor de laagste prijs?).
- 06.Een gesloten, elitaire 'invite-only' club.
- 07.Een reverse-bidding platform (prijzen tegen elkaar uitspelen).
- 08.Een ingewikkeld blockchain of web3 platform.
- 09.Focus verleggen naar vast personeel in plaats van de flexibele schil.
- 10.Een SaaS-tool bouwen voor bestaande recruitment agencies.
Tijdens het onderzoek en de bouw van de eerste versies van ExtraExpertise hebben verschillende concurrenten goed naar ons gekeken en geluisterd, niet onverwacht in een zeer competitieve markt. Toch zijn wij blijven zoeken: vooral door écht te leren luisteren naar wat jullie nodig hebben, om elk onderdeel van ons bedrijf uniek te maken.
Dat gaat niet alleen over de naam van onze producten. Niet alleen over het feit dat we geen cv's gebruiken voor de matching, maar werken met een uniek DNA-profiel. Niet alleen over de combinatie van AI-automation voor de voorselectie met een succesmanager voor de definitieve validatie. En niet alleen over ons prijsmodel: eerlijk, transparant, duidelijk, simpel.
Het gaat om de combinatie van al deze factoren. Daar geloven wij dat de markt vandaag het meest nood aan heeft.
Waarom ik de juiste partner ben voor jouw bedrijf
Ik bouwde dit niet vanuit een idee op een whiteboard. Ik bouwde het omdat ik zelf ondernemer ben, en zelf voelde hoe je vastloopt tussen het werk voor je klanten en het werk aan je zaak.
Bijna 20 jaar zit ik op het snijvlak van marketing, IT en business. Ik startte als freelancer, richtte later opdrachten.be op, en bouwde dat door naar wat vandaag James is. Onderweg leerde ik de harde manier wat werkt en wat niet: te snel pivoteren zonder data, te veel tegelijk bouwen, te weinig luisteren voor je iets lanceert.
Die lessen zitten in hoe James werkt. Voor we iets aanpassen aan het platform, praten we met de markt. Meer dan 200 gesprekken met bedrijven liggen aan de basis van wat je vandaag op deze site ziet.
Ik werk zelf mee aan elk dossier. Geen anonieme intake, geen callcenter. Je hebt rechtstreeks contact met iemand die twintig jaar ervaring heeft in groeimarketing, matching en automatisering, en die zijn eigen bedrijf op dezelfde manier runt als hij jou helpt groeien.
James is nog een jonge speler. Ik bouw dit dag na dag verder uit, samen met de bedrijven die nu instappen. Dat betekent soms een kinderziekte, en altijd rechtstreeks contact met mij om ze snel op te lossen.
Kiezen voor een niche
We behouden het grootste deel van de code en het verhaal dat we al bouwden. Maar we kiezen resoluut voor kwaliteit boven kwantiteit, met een scherpe focus op B2B. Dit past perfect bij waarom ik destijds, na het uitstappen uit opdrachten.be, opnieuw van nul wilde beginnen.
Vanaf nu filteren we op twee groepen:
- KMO's en zelfstandige ondernemers met 5 tot 50 medewerkers, waar de eigenaar zelf mee aan het stuur zit.
- Senior freelancers en professionals die hun eigen niveau kennen.
Binnen die groep gaan we voor een aantal knelpuntberoepen nog een stap verder: tandartsenpraktijken, horeca, zorg en winkelmanagement. Daar voelen bedrijven de druk om de juiste mensen te vinden het scherpst.
Hoe wij zélf AI inschakelen
Waar AI bij veel startups vooral een leuk verkooppraatje is aan de voorkant, gebruiken wij het al maanden in de machinekamer. Denk aan het vertalen van stugge bedrijfsopdrachten naar leesbare teksten (met ChatGPT en Gemini) en het versnellen van ons development team.
De laatste maanden is daar een versnelling bijgekomen. We gebruiken nu Perplexity om interview-data door te lichten en assumpties te testen. Daarnaast heb ik afgelopen weekend v0.dev ontdekt als assistent voor het maken van wireframes.
"Eerlijk gezegd heeft mijn gezin me dat weekend even moeten missen; ik was enorm hooked. Waar ik vroeger zelf uren zat te tekenen, liet deze tool me in recordtempo wireframes genereren die we nu direct in focusgroepen kunnen testen. Minder blind bouwen, meer slim valideren."
Tegelijk doorontwikkelen
Ondertussen zitten we met de huidige versie van James niet stil. We maken de talentpool vlotter doorzoekbaar, de registratie is flink ingekort en de profielpagina's hebben nu direct een leadformulier. Dit helpt ons (en onszelf als pilotklant) om nu al razendsnel de juiste B2B-connecties te maken.
De feiten op een rij
We zijn en blijven 100% gebootstrapped. Op basis van 150 gesprekken met freelancers binnen onze Facebook community voor freelancers inmiddels 16.000+ professionals enerzijds in combinatie met onze talentpool van 1.400+ freelancers binnen James gecombineerd met 17+ jaar eigen freelance-ervaring van onze founder en CEO zelf, bouwen we gestaag verder.
Geheel zonder grote marketingbudgetten groeiden we organisch naar een poule van 1.400+ talentvolle freelancers, gefundeerd op een stevig platform gebouwd door ons eigen team van: Creative Geeks.
Lees de data achter ons verhaal
We bouwen het liefst in het openbaar ('build in public'). Abonneer je op onze LinkedIn Nieuwsbrief en lees onze onversneden data en conclusies uit de 150 interviews.